Il Nobel per la Pace 2026 va a Navanethem “Navi” Pillay, giurista sudafricana di origine tamil, ex Alta commissaria delle Nazioni Unite per i diritti umani e protagonista di una lunga carriera nella giustizia internazionale. L’annuncio è arrivato il 9 ottobre a Oslo: il Comitato norvegese le ha attribuito il riconoscimento per il suo impegno a favore della pace e del diritto internazionale, con particolare attenzione alla possibilità di perseguire i responsabili di crimini di guerra, crimini contro l’umanità e genocidio. La cerimonia di consegna è prevista per il 10 dicembre nel municipio di Oslo.
La scelta non è soltanto un riconoscimento personale. In un periodo segnato da guerre, crisi umanitarie e tensioni tra governi e istituzioni internazionali, il Comitato ha voluto riportare al centro un principio essenziale: la pace non coincide semplicemente con l’assenza di combattimenti, ma richiede regole condivise, responsabilità e strumenti capaci di tutelare le vittime anche quando i presunti responsabili sono potenti.
Chi è Navi Pillay: una carriera iniziata sotto l’apartheid
Nata il 23 settembre 1941 a Durban, in Sudafrica, in una famiglia di origine tamil indiana, Pillay è cresciuta durante il regime dell’apartheid, un sistema che istituzionalizzava la segregazione razziale e limitava pesantemente i diritti della maggioranza nera e di altri gruppi non bianchi.
La sua esperienza personale e professionale si è sviluppata in un contesto in cui l’accesso alla giustizia non era uguale per tutti. Dopo aver studiato legge, nel 1967 fondò il proprio studio legale a Durban. Si occupò di diritti civili e di persone perseguitate dal sistema segregazionista, difendendo anche attivisti anti-apartheid. La sua attività professionale contribuì a portare nelle aule giudiziarie le discriminazioni che il regime cercava di normalizzare.
Negli anni Ottanta proseguì gli studi negli Stati Uniti, ad Harvard, dove conseguì nel 1988 un dottorato in giurisprudenza. Nel 1995 divenne la prima donna non bianca nominata giudice dell’Alta Corte sudafricana, un passaggio significativo nella trasformazione delle istituzioni dopo la fine dell’apartheid.
Il percorso di Pillay non si è fermato alla giustizia nazionale. La sua carriera è diventata progressivamente internazionale, portandola a lavorare su alcuni dei casi più gravi affrontati dai tribunali dopo la Seconda guerra mondiale.
Il ruolo nel tribunale per il genocidio in Ruanda
Nel 1995 Pillay entrò nel Tribunale penale internazionale per il Ruanda, istituito per giudicare i responsabili del genocidio del 1994 e di altri gravi crimini commessi durante il conflitto. Nel 1999 fu nominata presidente del tribunale, diventando una delle figure di riferimento nella costruzione della giurisprudenza internazionale sui crimini di massa.
Uno degli aspetti più rilevanti del suo lavoro riguarda il riconoscimento della violenza sessuale come possibile strumento di genocidio e come crimine contro l’umanità. Nel caso Prosecutor v. Jean-Paul Akayesu, il tribunale stabilì principi fondamentali sul rapporto tra stupro, violenza sessuale e distruzione di un gruppo protetto. La giurisprudenza riconobbe inoltre la rilevanza penale dell’incitamento diretto e pubblico al genocidio, compreso quello diffuso attraverso la propaganda.
Il valore di queste decisioni va oltre il singolo processo: hanno contribuito a rendere più chiaro che la violenza sistematica contro donne e comunità non può essere trattata come un effetto collaterale inevitabile della guerra. Anche la propaganda può diventare parte di un progetto criminale quando alimenta deliberatamente l’odio e incita allo sterminio.
Dalla Corte penale internazionale alle Nazioni Unite
Dopo l’esperienza in Ruanda, Pillay fu giudice della Corte penale internazionale, organismo che giudica individui accusati di genocidio, crimini contro l’umanità, crimini di guerra e, alle condizioni previste dal suo statuto, aggressione.
Dal 2008 al 2014 ricoprì l’incarico di Alta commissaria delle Nazioni Unite per i diritti umani. In quel ruolo contribuì a portare l’attenzione internazionale sulle violazioni dei diritti fondamentali e sulla responsabilità degli Stati di rispettare gli obblighi assunti attraverso il diritto internazionale.
Dal 2021 al 2025 presiedette la Commissione internazionale indipendente d’inchiesta delle Nazioni Unite sul Territorio palestinese occupato, compresa Gerusalemme Est, e su Israele. Il lavoro della Commissione e le sue conclusioni, soprattutto quelle relative a Gaza, sono diventati uno degli elementi più controversi del suo percorso pubblico.
Pillay è inoltre giudice ad hoc presso la Corte internazionale di giustizia nel procedimento relativo all’accusa di genocidio contro il Myanmar, nell’ambito della controversia riguardante la popolazione rohingya. È importante distinguere questa funzione da quella della Corte penale internazionale: la Corte internazionale di giustizia risolve controversie giuridiche tra Stati, mentre la Corte penale internazionale giudica la responsabilità penale individuale.
Gaza e le polemiche: che cosa è stato contestato e che cosa no
Il riconoscimento a Pillay arriva in un contesto particolarmente sensibile. La Commissione d’inchiesta da lei presieduta ha pubblicato nel 2025 conclusioni secondo cui Israele avrebbe commesso genocidio nella Striscia di Gaza. Israele ha respinto con forza tali conclusioni e ha contestato l’imparzialità dell’indagine.
La distinzione è fondamentale: le conclusioni della Commissione ONU sono risultati di un organismo investigativo internazionale, non una sentenza penale definitiva pronunciata da un tribunale. La valutazione giuridica di una responsabilità per genocidio richiede l’esame delle prove e degli elementi previsti dalla legge applicabile; non è corretto trasformare automaticamente un rapporto d’inchiesta in una condanna giudiziaria.
La motivazione ufficiale del Nobel, inoltre, non attribuisce il premio esclusivamente al lavoro su Gaza. Il Comitato ha messo in evidenza la carriera complessiva di Pillay, dalla lotta contro l’apartheid ai tribunali internazionali, dalla tutela dei diritti umani alla difesa dell’ordine giuridico internazionale.
La reazione israeliana alla decisione è stata duramente critica. Al tempo stesso, organizzazioni per i diritti umani e rappresentanti delle istituzioni internazionali hanno accolto positivamente il riconoscimento, considerandolo un segnale a favore della responsabilità per i crimini più gravi. Le reazioni contrapposte mostrano quanto la giustizia internazionale sia diventata parte del confronto politico globale.
Perché il Comitato ha scelto proprio lei
La motivazione ufficiale ruota intorno al contributo di Pillay allo sviluppo di un sistema internazionale nel quale la forza non sia l’unica misura dei rapporti tra gli Stati. Il Comitato ha sottolineato il suo coraggio, la sua integrità e la capacità di sostenere principi giuridici universali anche quando le indagini riguardano governi e attori potenti.
Il messaggio è chiaro: se le violazioni più gravi restano impunite, le vittime perdono fiducia nelle istituzioni e la prospettiva di una pace duratura diventa più fragile. La possibilità di accertare le responsabilità, attraverso procedimenti credibili e garanzie giuridiche, è quindi parte del percorso verso la pace.
Il premio arriva anche in una fase in cui tribunali e organismi internazionali sono sottoposti a pressioni politiche. Per il Comitato, rafforzare il diritto internazionale significa difendere un sistema nel quale gli stessi principi dovrebbero valere per tutti, senza che la potenza militare o economica possa sostituirsi alla legge.
Il Nobel per la Pace: una storia iniziata nel 1901
Il Nobel per la Pace fu assegnato per la prima volta nel 1901, in applicazione delle disposizioni testamentarie di Alfred Nobel. È l’unico tra i premi Nobel tradizionalmente consegnato a Oslo, in Norvegia, anziché a Stoccolma. La scelta del vincitore è affidata al Comitato norvegese per il Nobel.
Nel corso della sua storia, il premio è stato attribuito a singoli individui e organizzazioni. Tra i primi riconoscimenti figurano quelli a Frédéric Passy e Henry Dunant nel 1901; Dunant era tra i fondatori del movimento della Croce Rossa, mentre Passy si era distinto per il pacifismo. Nel tempo, il Nobel ha premiato diplomatici, attivisti, mediatori, leader politici, organizzazioni umanitarie e movimenti impegnati nel disarmo o nella difesa dei diritti.
Tra i nomi che hanno segnato la storia del premio ci sono Martin Luther King Jr. (1964), per la lotta non violenta contro la discriminazione razziale; Nelson Mandela e Frederik Willem de Klerk (1993), per il lavoro verso la fine pacifica dell’apartheid; l’Unione Europea (2012), per il contributo alla pace e alla riconciliazione nel continente; Malala Yousafzai e Kailash Satyarthi (2014), per la difesa dei diritti dei bambini e dell’istruzione; il Programma alimentare mondiale (2020), per il contrasto alla fame; e Nihon Hidankyo (2024), organizzazione giapponese di sopravvissuti ai bombardamenti atomici, per l’impegno a favore di un mondo libero dalle armi nucleari.
Nel 2025 il premio è stato assegnato a María Corina Machado, riconosciuta per la promozione dei diritti democratici in Venezuela e per l’impegno verso una transizione pacifica. Con Navi Pillay, nel 2026, l’attenzione si sposta nuovamente sulla responsabilità giuridica internazionale e sul ruolo delle istituzioni chiamate a far rispettare le regole.
Il Nobel non è stato assegnato in alcuni anni, soprattutto durante periodi di guerra o quando il Comitato non ha ritenuto che le candidature soddisfacessero i criteri. Non è quindi corretto leggere ogni anno senza vincitore come un premio “mancato” a una persona specifica: si tratta di decisioni del Comitato nel quadro delle regole del riconoscimento.
Per consultare l’elenco completo, anno per anno, dei vincitori individuali e delle organizzazioni premiate dal 1901 al 2025, la fonte più affidabile resta l’archivio ufficiale del Nobel per la Pace, che riporta anche le motivazioni e i profili dei laureati.
Tutti i Nobel per la Pace: nomi, ruoli e significato storico
L’albo d’oro comprende personalità politiche, figure religiose, attivisti, mediatori, giuristi e organizzazioni. Tra i premiati figurano Theodore Roosevelt (1906), presidente degli Stati Uniti e mediatore diplomatico; Woodrow Wilson (1919), presidente statunitense e promotore della Società delle Nazioni; Albert Schweitzer (1952), medico e umanitario; Dag Hammarskjöld (1961), segretario generale dell’ONU; Andrei Sakharov (1975), fisico e dissidente sovietico; Madre Teresa di Calcutta (1979), religiosa e fondatrice di una congregazione impegnata nell’assistenza ai poveri; Lech Wałęsa (1983), leader sindacale polacco; Elie Wiesel (1986), sopravvissuto alla Shoah e testimone della memoria; Mikhail Gorbachev (1990), leader sovietico legato alla fine della Guerra fredda; Aung San Suu Kyi (1991), allora simbolo dell’opposizione democratica birmana; e José Ramos-Horta e Carlos Filipe Ximenes Belo (1996), protagonisti del percorso verso l’indipendenza e la pace a Timor Est.
L’elenco continua con Jimmy Carter (2002), ex presidente statunitense e mediatore; Shirin Ebadi (2003), avvocata iraniana per i diritti umani; Wangari Maathai (2004), ambientalista e attivista kenyana; Al Gore e il Gruppo intergovernativo sul cambiamento climatico (2007), per il lavoro sul cambiamento climatico; Martti Ahtisaari (2008), mediatore internazionale; Barack Obama (2009), presidente degli Stati Uniti al momento del riconoscimento; Liu Xiaobo (2010), dissidente cinese; Ellen Johnson Sirleaf, Leymah Gbowee e Tawakkol Karman (2011), per l’impegno per la sicurezza delle donne e i diritti; Malala Yousafzai (2014), allora studentessa e attivista per l’istruzione, e Kailash Satyarthi, attivista contro il lavoro minorile; Denis Mukwege e Nadia Murad (2018), per la lotta contro la violenza sessuale nei conflitti; Abiy Ahmed Ali (2019), primo ministro etiope al momento del premio; il Programma alimentare mondiale (2020); Maria Ressa e Dmitry Muratov (2021), giornalisti per la libertà di espressione; Ales Bialiatski, Memorial e il Centro per le libertà civili (2022), per la difesa dei diritti civili; Narges Mohammadi (2023), attivista iraniana per i diritti delle donne; Nihon Hidankyo (2024), per la testimonianza contro le armi nucleari; María Corina Machado (2025), leader dell’opposizione venezuelana; e Navi Pillay (2026), giurista impegnata nella promozione del diritto internazionale.
Questa panoramica non sostituisce l’albo d’oro ufficiale completo: serve a mostrare quanto sia ampio il campo del premio. Per i dettagli di ogni anno, comprese le motivazioni integrali, i co-laureati e le organizzazioni premiate, è necessario consultare l’archivio ufficiale.
Il valore del premio oggi
La scelta di Navi Pillay riporta il Nobel a una domanda che attraversa la sua storia: può esserci una pace stabile senza giustizia? Per il Comitato norvegese, la risposta è negativa. Non basta interrompere una guerra se le violazioni più gravi non vengono accertate, se le vittime non possono ottenere riconoscimento e se il diritto viene applicato in modo diverso a seconda della forza dei responsabili.
Il Nobel non risolve da solo i conflitti e non rende automaticamente definitive le conclusioni di una commissione d’inchiesta. Il suo significato è soprattutto simbolico e politico: richiama l’attenzione sul ruolo della legge, delle istituzioni e delle persone che cercano di farle funzionare anche in circostanze difficili.
Per Pillay, il riconoscimento rappresenta il punto d’arrivo di una carriera che collega la lotta contro l’apartheid ai tribunali internazionali contemporanei. Per il mondo, è un richiamo a una sfida ancora aperta: costruire un ordine internazionale in cui la pace non dipenda soltanto dagli equilibri di potere, ma anche dalla responsabilità, dalla dignità umana e dal rispetto delle regole.
